O América, que optou por poupar titulares contra o Ceará pela Copa do Nordeste, deu trabalho, mas não evitou a derrota por 1 a 0 no estádio Presidente Vargas, em Fortaleza. O gol da partida foi marcado por Pedro Raul, ainda no primeiro tempo. Apesar do resultado, o clube potiguar se manteve no G-4 do Grupo B, beneficiado pelo empate do Náutico diante do Sampaio Corrêa.
Com uma escalação cautelosa, o América de Moacir Júnior — em sua estreia — deixou claro que a prioridade é a conquista do Estadual. Apenas dois jogadores considerados titulares foram a campo, reforçando a estratégia de preservar o elenco para a semifinal do Campeonato Potiguar.
O Ceará, precisando da vitória para se consolidar na briga pelo G-4, dominou a posse de bola, mas esbarrou na organização defensiva americana. A primeira etapa foi de poucas oportunidades, mas, aos 27 minutos, Matheus Bahia avançou pela esquerda, cruzou na área, e Pedro Raul, se antecipando à marcação, desviou para o fundo da rede.
O América, com um time recheado de reservas, pouco criou no ataque. A única chance clara veio em chute de longa distância de Antônio Villa, que obrigou o goleiro Bruno Ferreira a fazer boa defesa. Já o Ceará quase ampliou em cobrança de falta de Lucas Mugni, que acertou o travessão após falha parcial de Gabriel Bernard.
Na etapa final, o panorama mudou. O América, com a entrada de alguns titulares, equilibrou a partida e chegou a assustar Bruno Ferreira em chute de Vila. O Ceará, por sua vez, manteve o domínio territorial, mas pecou na precisão do último passe.
Em menos de um minuto da etapa complementar, o América fez mais do que no primeiro tempo inteiro, uma vez que depois de uma boa trama de ataque, a equipe obrigou o goleiro cearense a realizar uma boa defesa e evitar o empate, num chute de Vila. Mas disposta a equipe continuou pressionando atrás de surpreender os donos da casa.
Sentindo o perigo, o time do Ceará também começou a dar velocidade ao jogo e a partida ficou mais interessante para os torcedores, que viram oportunidades criadas de lado a lado. A essa altura havia muita disposição e velocidade dentro de campo, mas faltava zelo no momento do último passe, facilitando a tarefa dos defensores das duas equipes. Boa parte das finalizações, também não foram tão certeiras.
Vislumbrando um resultado melhor, alguns titulares foram enxertados no time americano e o jogo ficou mais equilibrado, mas ainda com um ligeiro predomínio cearense, que conseguia construir as melhores oportunidades. Mas o jogo acabou mesmo com a diferença mínima no placar e na próxima rodada, América vai até o estádio dos Aflitos, disputar a vaga no grupo de classificação diante do Náutico.
Tribuna do Norte
