O Republicanos anunciou nesta quarta-feira, 29 de julho, que o senador Cleitinho Azevedo não será o candidato do partido ao governo de Minas Gerais, mesmo com o parlamentar liderando as pesquisas de intenção de voto no estado. 

Segundo o G1, em reportagem publicada na mesma data, Cleitinho aparecia em primeiro lugar na pesquisa Quaest divulgada na terça-feira, 28 de julho. A decisão do partido de retirá-lo da disputa foi atribuída à ausência do senador na convenção estadual da sigla, realizada no sábado, 25 de julho, quando a candidatura deveria ter sido chancelada formalmente.

Em nota, a direção do Republicanos afirmou que uma candidatura exige a decisão firme de quem pretende disputá-la e que esse compromisso nunca foi assumido por Cleitinho. O partido classificou a ausência na convenção como um fato político objetivo, que produziu consequências inevitáveis para os planos eleitorais da legenda em Minas Gerais.

O senador negou a decisão do partido e afirmou que vai concorrer ao governo mineiro independentemente da posição da sigla. Na terça-feira, ele havia publicado um vídeo produzido com inteligência artificial, no qual seu irmão falecido o incentiva a seguir na disputa, dez dias após a morte do parente.

O presidente nacional do Republicanos, Marcos Pereira, disse que Cleitinho perdeu o timing político por não ter comparecido à convenção mesmo após receber a oportunidade de confirmar a candidatura no evento. Ele indicou que o partido já se encaminhava para apoiar outro nome antes mesmo da publicação do vídeo pelo senador.

Com a saída de Cleitinho do páreo, o Republicanos oficializou apoio a Marcelo Aro, do PP, ex-secretário da Casa Civil de Minas Gerais. A movimentação ocorre em meio a uma reorganização de alianças no estado, que inclui negociações do PL, comandado nacionalmente por Flávio Bolsonaro, para reforçar o apoio à candidatura de Aro.