Espanha e França acreditam, com razão, que o vencedor da semifinal da Copa do Mundo de terça-feira (14) conquistará o título.
Inglaterra e Argentina, que se enfrentam na outra decisão em Atlanta, na quarta-feira (15), discordariam, mas como disse o técnico espanhol Luis de la Fuente sobre o confronto em Arlington, Texas: "Não é exagero descrever esta partida como uma final antes da final."
A França é a seleção número um no ranking da Fifa, enquanto a Espanha ocupa a 3ª posição. Com a Argentina em 2º lugar e a Inglaterra em 4º, esta é a primeira vez que as quatro melhores seleções chegam às semifinais.
Cada equipe pode apresentar seus argumentos para conquistar uma vaga na final de domingo (19) em East Rutherford, NJ, mas a Espanha tem explorado uma vantagem psicológica sobre os favoritos Les Bleus, tendo os derrotado em seus dois últimos confrontos nas semifinais -- a Liga das Nações de 2025 (5-4) e o Campeonato Europeu de 2024 (2-1), no qual a Espanha conquistou o título.
"A França é uma das melhores equipes aqui, em ótima forma, mas nós também", disse o meio-campista espanhol Rodri. "Podemos vencê-los. Já vimos isso na Eurocopa e na Liga das Nações."
O meio-campista francês Kylian Mbappé sabe que, como favorito do torneio, a pressão está sobre ele para se tornar a terceira nação a chegar a três finais consecutivas.
"Não sei se chamaria isso de 'missão', mas todos sabemos que só podemos relaxar se vencermos", disse ele. "Não podemos baixar a guarda até lá. Ainda temos muito a provar se quisermos ser reconhecidos como um 'time invencível'."
A França conquistou seu segundo título mundial em 2018, antes de perder nos pênaltis para a Argentina quatro anos atrás, no Catar.
O único título da Espanha foi em 2010, mas a equipe chega à competição com uma sequência invicta de 36 jogos (27 vitórias e nove empates) – apenas um jogo a menos do que o recorde da Itália – desde a derrota para a Colômbia em março de 2024.
"A França provavelmente será nosso teste mais difícil", disse Rodri. "Estamos muito motivados e determinados a conquistar o título. Temos que jogar explorando nossos pontos fortes. A França é uma grande equipe, mas nós também somos."
O confronto repleto de estrelas conta com Mbappé e o atacante espanhol Lamine Yamal, que completou 19 anos nesta segunda-feira (13).
Mbappé e Lionel Messi, da Argentina, estão empatados na Chuteira de Ouro com oito gols cada, mas o francês leva vantagem no desempate por ter mais assistências, três contra duas de Messi. Os 20 gols de Mbappé em Copas do Mundo estão a apenas um do recorde histórico de Messi, que é de 21.
Com a ausência do norueguês Erling Haaland (sete gols) no torneio, os ingleses Harry Kane e Jude Bellingham ainda têm chances, com seis gols cada, enquanto o francês Ousmane Dembélé tem cinco.
Com tanto poder de fogo do lado francês, não é surpresa que Michael Olise lidere o torneio com cinco assistências.
Mikel Oyarzabal é o artilheiro da Espanha com quatro gols e Mikel Merino tem sido sensacional saindo do banco de reservas, marcando gols da vitória nos minutos finais das duas últimas partidas.
Mas as atenções estarão voltadas para Yamal, cujo único gol no torneio foi marcado na fase de grupos contra a Arábia Saudita, em 21 de junho. Mesmo assim, ele foi eleito o melhor jogador da partida na vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica, nas quartas de final, por sua distribuição de bola e arrancadas incisivas que resultaram em diversas chances de gol.
"Se ganharmos a Copa do Mundo, acho que ninguém vai se lembrar de quantos gols eu marquei ou quantos eu não marquei", disse ele. "Se ganharmos, todos ficaremos felizes, é tudo o que eu quero."
CNN Brasil
